על פי המסורת, ים וינג צ'אן נולדה לפני כ-400 שנה בסין, היא למדה אומנות לחימה מנזירה בודהיסטית בשם נג מוי (Ng Mui) אשר הייתה אחת מחמשת הגנרלים שורדי שושלת צ'ינג.

לאומנות לחימה זו קראו אגרוף פרי השיזף, וינג צ'אן פיתחה את השיטה שלמדה והפכה אותה לאומנות המבוססת על זריזות, תנועה חסכונית ואפקטיבית והתאימה אותה למידותיה של אישה אשר נאלצת להתמודד כנגד יריב גדול מימדים. יחד עם בעלה לִיאוֹנג בּוּק צַ'או שהיה שחקן תיאטרון הם נדדו ברחבי סין ולימדו אנשים את האומנות לחימה וינג צ'אן גונג פו. לימים וינג צ'אן הוכרה כאומנות הלחימה היעילה ביותר מבין סגנונות הקונג פו.

כמה דורות אחרי, עברה השיטה אל יפ קאי מן, אומן לחימה שנודע בזכות מומחיותו באומנות לחימה זו וכן עקב היותו מורהו של ברוס לי האגדי.